「本文来源：福州日报」
吴世耀/图
明天启七年（）6月，福州朱紫坊的芙蓉园，初夏的微风在花园的树丛中流动，从门帘外还会飘进来木芙蓉的幽香、荔枝的芬芳。
曾两度担任内阁首辅大臣、年已69岁的叶向高正与闽中名士曹学佺喝茶。一位高鼻蓝眼的洋人走进来，他就是艾儒略。叶向高笑了起来，说道：“你们二位都意在出世，但一个奉佛，一个辟佛，趋向不同，为什么呢?”艾儒略说:“都是以生死大事为重罢了。”曹学佺说:“我对于佛教，是择其善者从之；对于释教，还来不及搞懂……”
就这样，明末中西文化交流史上一次脍炙人口的对话拉开了，史称“三山论学”。
“放眼西看”
叶向高是福清人，自号“海上贱儒”、“海上孤生”。从经历上看，这倒也不算自谦自抑。嘉靖三十八年（），正值倭寇大举入犯福建，叶向高母亲林氏身怀六甲，逃到娘家避难，然而“俗谓女诞其家者不利”，叶母被族人赶出家门，在路边破厕所里生下叶向高。林氏自断其脐，野栖露宿，饥饿不支，数日后始被觅得。叶向高小时候名字曰“厕”，以示艰难。
万历三十五年（），叶向高升礼部尚书、东阁大学士。那一年阁臣死的死，躲的躲，最后内阁里只剩下叶向高。明代的阁臣即是相，叶向高当了8年“独相”，后来一连打了60多份请辞报告，才准。6年后，万历帝驾崩，太子朱常洛登基不到两个月也死了，由朱由校接位。叶向高二度入阁，授首辅之职。但宫中大权被宦官魏忠贤窃取，东林党人又不理解他，4年后叶向高请辞，打了67次报告才获准。
叶向高一直不忘“海上”，除了生于福建沿海，与大海亲近之外，眼光也从来不拘于一国一地，而是远眺海洋，以宽广的胸襟目视世界。如果说林则徐是近代中国“放眼看世界第一人”，叶向高则算得上是“明末中国放眼西看第一人”。
叶向高升任内阁首辅的年，在北京的家里款待意大利传教士利玛窦，他们下围棋，言笑宴宴。早在万历二十六年（），利玛窦向神宗皇帝呈上木刻的世界地图——《山海舆地全图》。叶向高第一次看到便惊奇不已，颇有感触地在文章中写道，在地图上，中国竟然只有巴掌大，太奇怪了。
利玛窦是“西学东渐”第一人，在中国生活了27年。他将《论语》翻译成拉丁文，年在法国巴黎出版，之后转译其他文字而广泛西传。他不仅取中国姓名，而且学习汉语，身穿儒服，行儒家礼仪，是第一位能够阅读中国文字、研究中国典籍的西方学者。
年，利玛窦病逝北京。叶向高挺身而出，力排众议，多方交涉，使利玛窦获准赐葬京郊，成为“御赐墓葬”的第一位外国人。当时人问，那么多来中国的外国人都没有被赐葬的，怎么就利玛窦这么特殊？叶向高说，从古至今来的外国人，道德学问有像利玛窦的吗，其他的不论，单看他翻译的《几何原本》，就可以让他得此殊荣。《几何原本》是数学书，叶向高应该也看过这本书，并大为触动、佩服。
叶向高与艾儒略的交谊更为动人。意大利人艾儒略万历三十八年（）来华，先后在上海、扬州、开封、杭州等地传教，学识渊博，对天文、历学均有研究，且通汉学，有“西来孔子”之称。天启四年（），叶向高退职归里，途经杭州，在杨廷筠寓所与艾儒略结识，并成好友。于是两人同行，于当年12月29日坐船到达福州。艾儒略开始了在闽25年的传教生涯，也由此获得“开教福建第一人”之称。
叶向高住在朱紫坊芙蓉园，常与其谈诗论文，引见他遍识闽中名士。叶向高的两个孙子、一个曾孙和一个孙媳还都受洗入教。年，叶向高长孙叶益蕃在福州宫巷为艾儒略建造了“三山堂”，即“福堂”。这是福州已知的第一座天主教堂。
为什么叶向高会这么推崇艾儒略呢？他说过一句话，或可从中看出端倪：“不知佛氏以报应言，西氏以义理言，解中辨之详矣。”意思是，佛教讲报应论，但西方之教讲究义理，辨别解析详备。在《赠艾儒略》中也说：“爰有西方人，来自八万里……拘儒徒管窥，达观自一视。我亦与之游，泠然得深旨。”对这位“来自八万里”的西方人高度赞扬，并且表示为了得到“深旨”，愿意与之同游。
叶向高的内心，一直在为理解天理世道寻求一个更为理性、更说得通的说法。这也促使了年“三山论学”的发生。
芙蓉园“中西论学”
年，参与“三山论学”的双方仅有三人。一方为三朝元老叶向高，以及曾任广西参政的曹学佺。曹学佺也是藏书家，曾作名联“仗义每多屠狗辈，负心多是读书人”，还是闽剧始祖之一，创“儒林班”。另一方就是艾儒略。
“三山论学”为期两天。第一天，三人均参加；第二天，曹学佺没有参加。“论学”过程，叶向高、曹学佺站在儒家的立场上，对天主教这种海上舶来的西方信仰提出了种种疑问，一共向艾儒略提出了20余个问题，其中叶向高提了18个问题，涉及万物主宰、信仰、生与死等诸多方面。艾儒略后来将这两天的谈话记录，收录著述《三山论学纪》（“三山”为福州的别称）。
三人的声音抑扬顿挫，打破了芙蓉园的宁静。如果说，这些疑问只是朋友间聊天式的辩论，是很容易理解的，但上升到有意识的“东西论学”，并将这些问题当成课题一般，坐下来追寻探究，就是一种科学精神、实验主义了。而且，这竟然发生在明朝政府一位元老的家里，这位政治家，这位官员，担当“主力辩手”，亲自下场参与辩论，委实惊世骇俗。此时的叶向高，已经69岁，老叟之年，但他就如一个求知心切的学生，一位平等交流的智者，一个敢于交锋的战士，将脑海里的疑问一一提出。这些应该是留存在他心中最后的“困惑”吧，看起来是耶儒对话，其实是中西方文化文明的碰撞。
在这个过程中，叶向高借讨论信仰问题来抨击时弊，抒发心中长久以来压抑的郁闷。他激愤发问：“人犯小恶，天主都会惩罚，如果十恶不赦，人神公愤，天主该如何惩处呢？如果不处罚，会不会影响世代之福呢？会不会殃及子孙呢？如果不是这样，那留一恶名在世，万年都不涤清，那也只当是一恶去惩罚吗？还是每天心劳苦痛，都是自罚？”
这次中西文化大论辩，涉及宗教、哲学、文化、社会等。可以说，没有叶向高，就不会有这次的对话。他既不排外，也不媚外，有足够的文化自信，主张中西文化的相互借鉴与融合。叶向高并没有加入天主教，但“三山论学”无形中打开了福建士大夫的眼界与胸怀。
距“三山论学”4个月后，年10月7日，叶向高病逝，终年69岁。19年后，年9月17日，清军攻陷福州；次日，曹学佺在家中自缢殉节。又3年，年6月10日，艾儒略在延平避难时病逝，葬福州北门十字山。
现在朱紫坊芙蓉园里，似乎依然回响着近年前那场论辩，还有他们三个人……
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