明朝鼎盛的永乐年间，曾有一个岛国吕宋前来朝贡，但此后便很久没来。直到明朝中后期的嘉靖年间，才再度来华朝贡，和福建人的接触最为密切，尤其是漳州、泉州一带。经常有福建人去吕宋那边找出路，说那里有一个海湾，进入海湾之后便会看到一处海岬，有很是高耸外形好似木杵的一块巨石，当地人就称之为吕宋，因此得名。福建人常说，这个地方好啊，盛产黄金，物产丰饶，贸易繁荣。到嘉靖年间，流寓在彼处的福建人，人数已经达到了数万之多。
到了万历年间，便有一个福建人向朝廷报告说，吕宋这边距离福建很近，黄金矿藏还很丰富，建议大明帝国派人去开采。于是廷真的派人去东南海上勘察，引起了吕宋岛上主政者的警惕。
早在16世纪地理大发现的年代，吕宋岛便已经遭遇西班牙人的入侵。当时马尼拉一带的统治者是罗阇苏莱曼，他的城堡筑有厚墙，守御坚固，还拥有制炮作坊和足以容纳人的战船。抵抗坚持到年，苏莱曼便在海战中阵亡，他的王国随后迅速被西班牙人完全征服。而万历皇帝，是在苏莱曼阵亡一年后的年即位的。换句话说，大明帝国其实对马尼拉发生的事件一无所知，而当福建人的报告递上去之际，西班牙人其实已经在马尼拉站稳了脚跟。万历皇帝所面对的吕宋，其实已经是西班牙的殖民地。
多年后，中国已是大清帝国光绪年，马尼拉湾又出事了，一个来自太平洋之东的美利坚，以四艘巡洋舰、两艘炮艇的兵力，向湾内西班牙仅存的七艘老旧巡洋舰发起攻击。只用几个小时，西班牙的亚洲舰队便被歼灭，人当场阵亡，而对手仅有八人受伤。稍后，马尼拉便遭遇围攻，守军阵亡人，对手仅有人的伤亡，战争便以西班牙的投降而宣告结束。
当时这片群岛，已经有了一个以西班牙国王菲利普之名冠名的国名，那就是菲律宾。从此，便开启了菲律宾与美国纠缠不清的年。
在这年中的前期，美国从纯粹的军事占领，逐渐走向通过法案，扩大本地人参与政治的机会，以此缓和菲律宾人的反美情绪，随后日本在上世纪四十年代入侵，不顾当地气候条件，强迫菲律宾人种植棉花。搜刮粮食以供军用，以至于大量菲律宾人不得不以糠菜充饥，甚至在马尼拉，亦有不少人因饥饿而倒毙。
当年美军重返菲律宾之际，当地人民以及抗日游击队是欢迎美军的。而一年之后，美国也确实宣布给予菲律宾独立。当然这种独立是有条件的，美国在菲律宾的经济和政治方面享有特权地位。
结果造成了菲律宾长期以来的两面矛盾态度，有一部分人主张反美自主，但另一方面也存在亲美的势力，且为数不少。譬如说，早在60年代，菲律宾就已经宣称要就有损菲主权的“军事基地协定”和“同等权利法案”等问题与美国谈判，但随后的亲美势力就扶持马科斯上台，在70年代初宣布紧急状态，实行军法统治，外交上则继续追随美国。
80年代，福建人的后代阿基诺夫人成为菲律宾首任女总统，她一上任，便以罕见的气魄彻底摧毁了马科斯时期的方式，大刀阔斧地政治改革。年，她甚至还停止美菲军事基地协定，撤除了美军苏比克湾基地与克拉克空军基地，女强人的魄力，着实非同一般。
但是千万不要以为菲律宾从此就和美国一刀两断，我们以苏比克湾为例，年美军全数撤离后，一度成为苏比克湾经济特区。但到了年，当时的菲律宾就和美国达成协议，只要事先征得菲律宾许可，美军部队、船舰及飞机将可使用美国设于吕宋岛的两座前军事基地，亦即苏比克湾和克拉克区。也就是说一切又回到老样子，而理由就是为了牵制某大国而构建第一岛链。到了年，美国的另一盟友日本，也派出潜水艇和护卫舰停靠面朝南海的菲律宾苏比克湾，理由是通过将军事装备停靠在周边国家的方式，来加强南海的“参与度”。
也就是年，杜特尔特赢得了菲律宾的总统大选。貌似美菲关系进入一个低谷，譬如奥巴马曾打算与杜特尔特会晤，结果杜特尔特强调菲律宾不再是殖民地，导致奥巴马取消与其的首次会晤。
年，菲律宾决定停止与美国签署的《访问部队协议》，并将相关文本送交美国驻菲大使馆。这份协议曾给予美国大兵极大的特权，譬如没有护照签证就可以进入菲律宾，还拥有治外法权。
当特朗普殷勤地表示想做南海问题中菲之间的调停人时，菲律宾更是明白无疑地确认：倾向双边对话来解决争端，而非多边对话。说白了就是美国你靠边站，没你啥事！
然而菲律宾真的改性子了吗？当时光迈入年，拜登上任之后，美军“罗斯福”号航母就经由巴士海峡闯入南海，菲律宾则立马叫停了与中国企业一个机场改造合作项目。
这是怎么回事呢？事实上很简单，世上的小国，在大国强国面前，话语权不大，只能左右摆。