年，时任农机部副部长、党组副书记的项南被中央调往福建工作。此后他历任福建省委常务书记、福建省五届人大常委会主任、福建省委第一书记兼省军区第一政委、福建省委书记等职。
在此期间，项南根据邓同志的指示精神，在福建推行了大量改革措施，为福建省改革开放打开了新局面。
项南做事不俗套，当时福建省财政状况吃紧，资金拮据，然而为了改善厦门地理位置优越却无航空港的尴尬现状，项南专门从科威特一个发展基金会那里借到万美元，用来修建厦门国际机场。
为了解决通讯问题，他从日本富士通引进了程控交换电话机，他还以福建省委书记身份，大力支持日本和福建合资建立了“福日”电视机厂。值得一提的是，这个电视机厂是新中国历史上第一家中外合资的家电企业。
针对福建省城镇化率低、农村人口众多而可耕地少的现实，项南支持乡镇经济的发展，即使在年打击走私活动中，项南仍旧坚持乡镇企业发展与打击走私并不矛盾的开明政策。
在项南大刀阔斧的改革措施下，福建省的经济发生了质的飞跃。项南主政福建省之初，福建的GDP位列全国23位，在项南离职的年，福建GDP已经跃居至全国第3位。而这，仅仅只用了6年时间里。
项南同志的功绩并没有被人们遗忘，在年项南同志诞辰90周年纪念大会上，中央为其做出了“骇浪惊涛，从容渡，常存锐气！”高度的评价。
